فتحت محكمة أوكلاند النيوزيلندية في 13 يوليو/تموز محاكمة مديري ثلاث شركات سياحة بتهمة انتهاك قواعد السلامة، ما أدى إلى مقتل العديد من السياح في ثوران بركان جزيرة وايت في 9 ديسمبر/كانون الأول 2019.

في وقت ثوران البركان وإطلاقه عمودًا من الرماد بارتفاع حوالي 3.6 كيلومتر، كان هناك 47 سائحًا على الجزيرة، توفي منهم 22 وأصيب 25 ناجيًا بحروق بالغة.

وقال الطيار براين ديباو، المولود في بلجيكا، في شهادته أمام المحكمة، إنه واثنين من الركاب كانوا على متن المروحية تمكنوا من الفرار بالركض إلى البحر. وقال ديباو "الماء هو الذي أنقذ حياتنا".

تم تعيين ديباو من قبل شركة الرحلات السياحية Volcanic Air قبل حوالي ثلاثة إلى أربعة أسابيع من وقوع المأساة. كانت هذه أول رحلة طيران له بطائرة هليكوبتر دون إشراف، حيث اصطحب زوجين ألمانيين في جولة في جزيرة وايت.

"إذا رأيتموني أركض، اتبعوني"، هذا مازح أربعة ركاب أثناء إعلانه قواعد السلامة قبل الرحلة.

وهبطت المروحية بعد ذلك على الجزيرة ليتمكن السياح الأربعة وغيرهم من زيارتها. عندما ثار البركان ظهر عمود ضخم من الدخان، وتطايرت العديد من الصخور والحطام نحو الناس على الجزيرة. أراد الركاب الأربعة على متن طائرة ديباو العودة إلى المروحية، لكن الطيار قرر أن الركض في البحر هو الخيار الأكثر أمانًا.

"سألني الراكب إن كان علينا أن نركض، نظرت إلى الخلف ورأيت عمودًا من الدخان يصل ارتفاعه إلى مئات الأمتار، فقلت: اركضوا، اركضوا، اركضوا إلى الماء. اتبعوني"، يتذكر.

ركض ديباو واثنان من الركاب مسافة 200 متر في البحر قبل أن تسقط سحابة من الرماد حولهم. بمجرد وصولنا إلى السطح، تحول كل شيء إلى اللون الأسود، ولم نستطع رؤية أي شيء. حاولتُ حبس أنفاسي تحت الماء لأطول فترة ممكنة، حتى رأيتُ ضوءًا خفيفًا من خلال الرماد، لحوالي دقيقة أو دقيقتين.

ثم ساعد اثنين من الركاب على الصعود إلى القارب، بينما أصيب الراكبان الآخران اللذان لم يتمكنا من المواصلة بحروق بالغة. انحرفت المروحية عن مسارها بسبب موجة الصدمة الناجمة عن الثوران، مما أدى إلى كسر شفرات الدوار الخاصة بها. تعرض ديباو لإصابات طفيفة.

وردا على سؤال المدعي العام، قال ديباو في ذلك الوقت إنه متأكد من أنه ستكون هناك تحذيرات قبل ثوران البركان حتى يتمكن الناس "من مغادرة الجزيرة في الوقت المناسب".

وقد دفع مالكا جزيرة وايت، الأخوان باتل، اللذان يديران شركة الرحلات السياحية Whakaari Management، ببراءتهما من جميع التهم، كما فعلت شركتان أخريان، ID Tours NZ وTauranga Tourism Services. وتواجه كل شركة غرامة قصوى قدرها 927 ألف دولار.

ومن المتوقع أن تستمر المحاكمة 16 أسبوعا، وستستمر الأسبوع المقبل. وفقًا لـ GeoNet ، فإن البركان الموجود في جزيرة وايت هو البركان الأكثر نشاطًا في نيوزيلندا، حيث أن حوالي 70% من الجبل مغمور تحت سطح البحر.

وتقع الجزيرة على بعد حوالي 50 كيلومترًا من جزيرة شمال نيوزيلندا وتجذب أكثر من 17 ألف زائر كل عام. قبل وقوع المأساة، رفعت السلطات مستوى الخطر في منطقة الجزيرة، لكن الأنشطة السياحية ظلت منظمة.

قال راي كاس، الخبير في جامعة موناش الأسترالية: "كانت الكارثة تنتظر أن تقع في الجزيرة لسنوات. زرتها مرتين، وشعرت دائمًا أن نقل السياح إليها يوميًا بالقوارب والمروحيات أمر بالغ الخطورة".

دوك ترونغ (وفقًا لـ ABC News )