من المقرر أن يبقى رائدا الفضاء بوتش ويلمور وسوني ويليامز في محطة الفضاء الدولية حتى فبراير 2025 وسيعودان على متن مركبة سبيس إكس. (المصدر: كيودو)

من المقرر أن يبقى رائدا الفضاء بوتش ويلمور وسوني ويليامز في محطة الفضاء الدولية حتى فبراير 2025 وسيعودان على متن مركبة سبيس إكس. وبناء على ذلك، سيتعين تمديد الرحلة التجريبية لهذين الرائدين، والتي كان من المقرر أن تستمر لمدة أسبوع، إلى 8 أشهر.

وجاء هذا القرار بعد اكتشاف العديد من المشاكل الخطيرة على متن مركبة ستارلاينر، بما في ذلك مشاكل في المحرك وتسربات الهيليوم. ويُنظر إلى هذا الأمر على أنه ضربة قوية لشركة بوينج، إذ يزيد من المخاوف المتعلقة بالسلامة والتي تسبب صعوبات للشركة.

كانت شركة بوينج تأمل أن تساعد أول رحلة مأهولة لمركبة ستارلاينر في إحياء البرنامج المتعثر بعد سنوات من التأخير وارتفاع التكاليف. لكن الحوادث المتتالية أجبرت ناسا على اتخاذ هذا القرار الصعب.

خلال المداولات، نظرت ناسا في البدائل ولكنها واجهت العديد من القيود. وتتسع كبسولة سبيس إكس الحالية على متن محطة الفضاء الدولية لأربعة أشخاص فقط، وهي موجودة هناك منذ شهر مارس/آذار، في حين لا تستطيع كبسولة سويوز الروسية حمل سوى ثلاثة أشخاص، وكانت تخطط لحمل رائدي فضاء روسيين. لذلك، سيتعين على رواد الفضاء ويلمور وويليامز انتظار "رحلة التاكسي" التالية لشركة سبيس إكس.

ورغم هذا القرار، لم تستسلم ناسا لشركة بوينج. وتأمل الوكالة أن يتم حل مشاكل ستارلاينر في الوقت المناسب لإطلاق رحلة أخرى مأهولة في غضون عام تقريبًا.

ويظهر هذا أن وكالة ناسا لا تزال تريد الحفاظ على المنافسة في برنامج الطاقم التجاري، لضمان وجود العديد من الخيارات لنقل رواد الفضاء في المستقبل.