ناسا تطلق قمرين صناعيين للبحث عن الانفجارات في الفضاء

وهذا جزء من الجهود المبذولة لفهم "الطقس الفضائي" بشكل أفضل، وهي الظواهر الفيزيائية التي تحدث في الفضاء القريب من الأرض والتي يمكن أن تؤثر على الأقمار الصناعية والمركبات الفضائية وأنظمة الاتصالات وحتى شبكات الطاقة الأرضية.

تم إطلاق قمرين صناعيين من طراز TRACERS (اختصارًا لـ Tandem Reconnection و Cusp Electrodynamics Reconnaissance Satellites) بحجم الغسالة تقريبًا إلى المدار بواسطة صاروخ Falcon 9 التابع لشركة SpaceX في الساعة 11:13 (بالتوقيت المحلي) من قاعدة فاندنبرغ الفضائية في كاليفورنيا (الولايات المتحدة الأمريكية).

بمجرد وصولها إلى المدار، ستبدأ الأقمار الصناعية برصد كيفية اصطدام الجسيمات المشحونة من الرياح الشمسية، التي تهب باستمرار من سطح الشمس، بالمجال المغناطيسي للأرض. يُنتج هذا التفاعل أحيانًا "ارتباطات مغناطيسية"، تُطلق كميات كبيرة من الطاقة، بالإضافة إلى جسيمات عالية الطاقة.

قال جون دوريلي، قائد فريق أبحاث TRACERS في مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا: "إن إعادة الاتصال المغناطيسي تشبه انقطاع خطوط المجال المغناطيسي وإعادة توصيلها، مما يُولّد تدفقًا قويًا للطاقة. يمكن لهذه الانفجارات المغناطيسية أن تُعطّل إشارات الأقمار الصناعية، ونظام الملاحة GPS، أو حتى تُسبب انقطاعًا واسع النطاق للتيار الكهربائي".

ويساعد فهم هذه الظاهرة العلماء على التنبؤ بشكل أفضل بالتقلبات في بيئة الفضاء، وهو أمر مهم بشكل متزايد مع تزايد اعتماد البشر على تكنولوجيا الفضاء والاتصالات اللاسلكية.

إلى جانب زوج أقمار TRACERS الصناعية، حمل هذا الإطلاق أيضًا العديد من الأقمار الصناعية الأخرى من الشركات والمنظمات الشريكة، مثل Epic Athena من SEOPS، وSkykraft 4 من Skykraft، وREAL من Maverick Space Systems، وLIDE من Tyvak، وBard من York Space Systems.

وتأمل ناسا أن تساعد مهمة TRACERS في فك رموز الظواهر الأكثر تعقيدًا في "الطقس الفضائي"، وبالتالي بناء تدابير حماية أكثر فعالية للتكنولوجيا والحياة على الأرض ضد تأثير الشمس.