دييغو غارسيا، أكبر جزيرة في أرخبيل تشاغوس، استخدمتها الولايات المتحدة لبناء قاعدة عسكرية بعد استئجارها من بريطانيا في عام 1966. (المصدر: رويترز)

وفي حديثه خلال مؤتمر صحفي خلال زيارة وزير الخارجية البريطاني للولايات المتحدة، أكد السيد بلينكن أن هذه القاعدة تلعب دورًا مهمًا بالنسبة للولايات المتحدة في منطقة المحيطين الهندي والهادئ وللأمن العالمي.

وأكد أن الولايات المتحدة تعترف بسيادة المملكة المتحدة على أراضي المحيط الهندي البريطاني. لكن هذه قضية ثنائية بين المملكة المتحدة وموريشيوس، لذا تدعم واشنطن مشاركة كلا الجانبين في حل النزاع.

تقع القاعدة الجوية في إقليم المحيط الهندي البريطاني في أرخبيل تشاغوس. في عام 1965، فصلت بريطانيا، التي كانت تسيطر على المنطقة منذ عام 1814، أرخبيل تشاغوس عن موريشيوس لتشكيل إقليم المحيط الهندي البريطاني.

في عام 1966، قامت بريطانيا بتأجير جزيرة دييغو غارسيا، أكبر جزيرة في أرخبيل تشاغوس، للولايات المتحدة، مما مهد الطريق لبناء قاعدة جوية وإجبار حوالي 2000 شخص على إعادة توطينهم.

أصبحت قاعدة دييغو غارسيا قاعدة أمريكية رئيسية أثناء الصراعات في العراق وأفغانستان، حيث كانت بمثابة منصة إطلاق للقاذفات بعيدة المدى. في عام 2008، وبعد سنوات من الإنكار، اعترفت بريطانيا رسميا بأن الولايات المتحدة استخدمت قاعدة دييغو غارسيا في رحلات "تسليم" المشتبه بهم بالإرهاب.

في عام 2016، مددت بريطانيا عقد إيجار جزيرة دييغو غارسيا للولايات المتحدة حتى عام 2036، ويريد بعض الساسة البريطانيين الآن الاحتفاظ بالسيطرة على الجزر لفترة أطول. في عام 2019، دعا الاتحاد الأفريقي بريطانيا إلى الانسحاب من جزر تشاغوس، وإنهاء "الإدارة الاستعمارية المستمرة" وإعادة الجزر إلى موريشيوس.