وذكرت صحيفة الغارديان في 21 ديسمبر/كانون الأول أن الولايات المتحدة رفعت مكافأة قدرها 10 ملايين دولار عن أحمد الشرع، زعيم قوة هيئة تحرير الشام العسكرية المعارضة في سوريا، بعد أول لقاء مباشر بين دبلوماسيين أميركيين وقادة هيئة تحرير الشام.

وقالت باربرا ليف، الدبلوماسية البارزة في وزارة الخارجية الأميركية لشؤون الشرق الأوسط، إن الشرع أعطى تطمينات خلال الاجتماع في دمشق بأن تنظيم الدولة الإسلامية (داعش) والجماعات الإرهابية الأخرى لن يُسمح لها بالعمل على الأراضي السورية.

وقالت ليف إن الوفد الأميركي أبلغ السيد الشرع، المعروف سابقاً باسم أبو محمد الجولاني، أن واشنطن لن تعرض بعد الآن مكافأة قدرها 10 ملايين دولار لمن يساعد في القبض عليه. وقال الدبلوماسي إن المكافأة من شأنها أن تعقد جهود التفاوض مع زعيم هيئة تحرير الشام.

وقالت "كان هذا قرارًا سياسيًا ... متسقًا مع حقيقة أننا بدأنا المناقشات مع هيئة تحرير الشام".

وكان برفقة السيدة ليف في زيارتها لدمشق السيد روجر كارستينز، المبعوث الرئاسي الخاص المسؤول عن شؤون الرهائن، والسيد دانييل روبنشتاين، المستشار الكبير المكلف بالتعامل مع العلاقة بين الولايات المتحدة والقوات الجديدة التي تدير سوريا.

وقالت ليف إن سقوط بشار الأسد، الرئيس المخلوع في سوريا، ينبغي أن يمثل نهاية النفوذ الإيراني في سوريا.

أثار دبلوماسيون تساؤلات حول مكان وجود الصحفي الأمريكي أوستن تايس، الذي اختفى في سوريا في عام 2012، وكذلك المعالج النفسي السوري الأمريكي ماجد كمالماز وغيرهما من الأمريكيين الذين اختفوا أثناء وجود الأسد في السلطة. ولم تكن للولايات المتحدة علاقات دبلوماسية مع سوريا منذ إغلاق سفارتها في عام 2012.

وكانت هناك قضية أخرى مطروحة للنقاش في دمشق وهي مستقبل الأكراد السوريين، الذين ظلوا منذ فترة طويلة حلفاء للولايات المتحدة في الحرب ضد تنظيم الدولة الإسلامية في المنطقة.

وأصدرت الحكومة السورية المؤقتة بيانا بعد اجتماعها مع الوفد الأميركي، بحسب وكالة فرانس برس، قالت فيه إن البلاد تريد المساهمة في "السلام الإقليمي".

وأضاف البيان أن "الجانب السوري أكد أن الشعب السوري يقف على مسافة واحدة من جميع الدول والأطراف في المنطقة، وأن سوريا ضد أي استقطاب".

وجاء في البيان أن الإدارة الجديدة تريد "التأكيد على دور سوريا في تعزيز السلام الإقليمي وبناء شراكة استراتيجية مميزة مع دول المنطقة".

وقال الجانب الأمريكي إن الاجتماع كان "مثمرا للغاية". وقالت السيدة ليف "لقد كان اللقاء الأول جيدا" و"سوف نحكم على أساس الأفعال وليس فقط الأقوال".