العودة التي طال انتظارها

توصلت المملكة المتحدة إلى اتفاق للانضمام مجددًا إلى برنامج تمويل الأبحاث العلمية التابع للاتحاد الأوروبي والذي تبلغ قيمته 85 مليار جنيه إسترليني (120 مليار دولار) والذي يسمى EU Horizon. تم توقيع الاتفاقية عقب مكالمة هاتفية بين رئيس الوزراء البريطاني ريشي سوناك ورئيسة المفوضية الأوروبية أورسولا فون دير لاين مساء الأربعاء 6 سبتمبر.

وستنضم المملكة المتحدة أيضًا إلى برنامج كوبرنيكوس لمراقبة الأرض التابع للاتحاد الأوروبي، والذي كان له دور حاسم في مراقبة الأحداث الجوية هذا الصيف، بما في ذلك حرائق الغابات في جميع أنحاء أوروبا، وفقًا لبيان صادر عن داونينج ستريت.

كما وافق الاتحاد الأوروبي على اقتراح المملكة المتحدة بعدم الانضمام مجددًا إلى برنامج يوراتوم (برنامج تمويل تكميلي لبرنامج أفق أوروبا، والذي يشمل الأبحاث والابتكار النووي). وبدلاً من ذلك، ستسعى بريطانيا إلى تطبيق استراتيجية محلية للطاقة الاندماجية.

من جانبها، صرّحت المفوضية الأوروبية: "يظل اتفاق اليوم متوافقًا تمامًا مع اتفاقية التجارة والتعاون بين الاتحاد الأوروبي والمملكة المتحدة. وستُلزم المملكة المتحدة بتقديم مساهمات مالية لميزانية الاتحاد الأوروبي، وستخضع لجميع الضمانات التي تنص عليها اتفاقية التجارة والتعاون".

من المفهوم أن المملكة المتحدة تساهم بما متوسطه حوالي 2.6 مليار جنيه إسترليني سنويًا في برنامجي هورايزون أوروبا وكوبرنيكوس، بدءًا من يناير 2024. وقالت داونينج ستريت إن هذا من شأنه أيضًا "توفير مساحة لتعزيز التواصل مع الباحثين في المملكة المتحدة لإجراء دعوات تمويل قبل أن نبدأ في دفع تكاليف البرنامج".

فرحة للمجتمع العلمي

إن الاتفاق على إعادة المملكة المتحدة إلى برنامج هورايزون أوروبا هو خطوة لاقت ترحيبا خاصا من المجتمع العلمي في المملكة المتحدة، والذي استفاد كثيرا من هذا التمويل. وقال رئيس الوزراء سوناك أيضًا يوم الخميس الماضي إن العلماء البريطانيين يمكنهم البدء في التقدم بطلبات للحصول على تمويل من برنامج هورايزون التابع للاتحاد الأوروبي.

وأضاف السيد سوناك: "لقد عملنا مع شركائنا في الاتحاد الأوروبي لضمان أن تكون هذه هي الصفقة المناسبة للمملكة المتحدة، مما يفتح فرصًا بحثية رائعة وكذلك الصفقة المناسبة لدافعي الضرائب في المملكة المتحدة".

ووصف السير أدريان سميث، رئيس الجمعية الملكية لتقدم المعرفة الطبيعية (الأكاديمية الوطنية للعلوم في المملكة المتحدة، والتي يشار إليها غالبًا باسم الجمعية الملكية)، الإعلان بأنه "أخبار رائعة ليس فقط للمملكة المتحدة ولكن للعلماء في جميع أنحاء الاتحاد الأوروبي وجميع الأوروبيين".

وقالت ميشيل ميتشل، الرئيسة التنفيذية لمؤسسة أبحاث السرطان في المملكة المتحدة، وهي أكبر مؤسسة لأبحاث السرطان في العالم ومقرها لندن: "سيكون هناك شعور كبير بالارتياح في مجتمع البحث العلمي بعد انتهاء حالة عدم اليقين التي سادت خلال العامين والنصف الماضيين".

وأضافت ميشيل ميتشل: "أكد ما يقرب من ثلاثة أرباع باحثي السرطان الذين شاركوا في استطلاعنا أهمية تمويل الاتحاد الأوروبي لأعمالهم. وهذا يُظهر أهمية العودة إلى هورايزون أوروبا لمستقبل أبحاث السرطان".

ومنذ أن غادرت بريطانيا برنامج هورايزون أوروبا، وافقت الحكومة على أكثر من 2000 عرض تمويل بقيمة 1.05 مليار جنيه إسترليني للباحثين لمساعدتهم على الحفاظ على تمويلهم، وفقًا لأرقام من صحيفة وول ستريت جورنال. وتنتهي هذه المنحة هذا الشهر.

علامات الذوبان

يمكن اعتبار عودة المملكة المتحدة إلى برامج العلوم في الاتحاد الأوروبي علامة على التعافي بعد خروجها من الاتحاد الأوروبي عام 2020. في ذلك الوقت، ومع "انفصال" المملكة المتحدة عن الاتحاد الأوروبي، استُبعدت البلاد أيضًا من برنامج أفق أوروبا لمدة ثلاث سنوات.

وكان من المقرر في الأصل أن تعود المملكة المتحدة إلى البرنامج في فبراير/شباط 2023 عندما تم الاتفاق على إطار وندسور، لكن المفاوضات لا تزال جارية بشأن الشروط المالية الدقيقة. ونتيجة لذلك، كانت هناك فترة كان فيها المجتمع العلمي في المملكة المتحدة متشائماً للغاية بشأن مشروع أفق أوروبا.

ولكن الآن ذاب الجليد، حيث رحبت أوروبا أيضاً بعودة بريطانيا. قالت رئيسة المفوضية الأوروبية، أورسولا فون دير لاين: "الاتحاد الأوروبي والمملكة المتحدة شريكان استراتيجيان وحليفان مهمان، واتفاقية اليوم تُثبت ذلك. سنواصل ريادتنا في مجال البحث العلمي والعلمي العالمي".

كما أعربت ناتالي لوازو، النائبة الفرنسية في البرلمان الأوروبي وأحد قادة مجلس الشراكة البرلمانية بين المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي، عن تفاؤلها بعد الحدث. وفي حديثها لصحيفة الغارديان، قالت لوازو إن الاتفاق كان بمثابة إشارة إلى "استعادة أجواء الثقة".

ويقول المحللون السياسيون إن عودة بريطانيا إلى هورايزون تمثل انتصارا سياسيا لرئيس الوزراء سوناك، الذي حاول تحسين علاقة المملكة المتحدة بأوروبا دون التسبب في أي معارضة كبيرة داخل حزبه المحافظ.

وتأتي الجهود الرامية إلى تحسين الوضع في الوقت الذي يعرب فيه عدد كبير من الشعب البريطاني عن أسفه بشأن التصويت لصالح الخروج من الاتحاد الأوروبي، في ظل صراعهم مع معدلات التضخم المرتفعة واحتمال سنوات من النمو المنخفض. أظهر استطلاع للرأي أجرته مؤسسة يوجوف في يونيو/حزيران أنه لو تم إجراء استفتاء على خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي الأسبوع الماضي، لكان 55% من البريطانيين قد صوتوا لصالح البقاء في الكتلة.

ومع ذلك، وبحسب المحللين، ورغم كل الأسف بشأن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، فإن احتمال عودة المملكة المتحدة إلى الاتحاد الأوروبي قريبا ضئيل للغاية. وبدلاً من ذلك، ينصب التركيز على جعل خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي يعمل بأفضل ما يمكن والحد من الأضرار الاقتصادية الناجمة عن الحواجز التجارية مع الشريك التجاري الرئيسي للمملكة المتحدة.

نجوين خانه