نجح فريق من العلماء من جامعة بريستول (المملكة المتحدة)، بحسب موقع Sci-News، في العثور على "السلف المشترك العالمي الأخير" (LUCA)، وهو سلف افتراضي لجميع الكائنات الحية على الأرض وربما العديد من الكواكب الأخرى.

LUCA هي العقدة العليا للنظام البيئي الأرضي، والتي انبثقت منها أشكال الحياة المبكرة بما في ذلك البكتيريا والعتائق.

وكما تشير النظريات المقبولة على نطاق واسع حول أصل الحياة على الأرض، فإنه بعد تشكل كوكبنا، "سافرت" أشكال الحياة الأولى من الفضاء عبر النيازك والمذنبات.

على مدى مليارات السنين، تطورت أشكال الحياة هذه إلى العالم البيولوجي بأكمله اليوم.

كيف كان شكل الجرثومة الأولى، هل كانت شكلاً من أشكال الحياة أم مجرد مادة بدائية؟ قد يكون LUCA هو تلك البذرة.

وفي الدراسة الجديدة، قام العالم إدموند مودي وزملاؤه من جامعة بريستول بمقارنة جميع الجينات في جينومات الكائنات الحية، وحساب الطفرات التي حدثت في تسلسلاتها بمرور الوقت.

إن أوقات التباعد للعديد من الأنواع معروفة من السجل الأحفوري، مما يسمح للباحثين باستخدام معادلة وراثية تعادل المعادلة المألوفة المستخدمة لحساب السرعات في الفيزياء لمعرفة متى كانت LUCA موجودة.

وتظهر النتائج أن لوكا عاش قبل 4.2 مليار سنة، أي بعد 400 مليون سنة من تشكل الأرض.

وقالت الدكتورة ساندرا ألفاريز كاريتيرو، المؤلفة المشاركة في الدراسة، إنهم لم يتوقعوا أن يكون هذا السلف المشترك قديمًا إلى هذا الحد.

ومع ذلك، فإن هذه النتيجة تتفق مع وجهات النظر الحديثة بشأن قابلية الحياة على الأرض في مراحلها المبكرة.

في السابق، كان يُعتقد أن الأرض لم تعد كرة من النار ولم تبدأ الحياة في التشكل إلا بعد انتهاء العصر الهادي منذ 3.8 مليار سنة.

ومع ذلك، تشير بعض الأدلة الحديثة في أستراليا إلى وجود علامات على وجود مواد عضوية من المحتمل أن تكون قد نشأت من كائنات دقيقة، "محصورة" في صخور يتراوح عمرها بين 3.8 و4.1 مليار سنة.

وتُظهِر أبحاث فريق بريستول أيضًا أن LUCA كان كائنًا حيًا معقدًا، ولا يختلف كثيرًا عن بدائيات النوى الحديثة، ولكن ما هو مثير للاهتمام حقًا هو أنه كان يمتلك على ما يبدو نظامًا مناعيًا مبكرًا.

لقد استغل LUCA موطنه وقام بتعديله، لكنه غير قادر على العيش بمفرده. فهو يعتمد على المخلوقات ذاتها التي ينشأ منها. وسوف تستخدم نفاياتها أيضًا كغذاء للبكتيريا الأخرى، مما يساعد على إنشاء نظام بيئي لإعادة التدوير.

ووفقا للمؤلف المشارك البروفيسور فيليب دونوغو، فقد أظهر مشروع LUCA مدى سرعة تشكل النظم البيئية على الأرض في وقت مبكر.

ويشير هذا أيضًا إلى أن الحياة قد تزدهر في محيطات حيوية شبيهة بالأرض في أماكن أخرى من الكون الشاسع.

ونشرت الدراسة مؤخرا في المجلة العلمية Nature Ecology & Evolution.