وفي وقت سابق من هذا الأسبوع، وقع الاتحاد الأوروبي عقودا رسمية لإطلاق مشروع لبناء البنية التحتية لـ"كوكبة الأقمار الصناعية" المخصصة للوصول إلى الإنترنت عالي السرعة.

مع خطط لبناء شبكة متعددة المدارات تضم ما يقرب من 300 قمر صناعي، يهدف مشروع IRIS² إلى التنافس مع مقدمي خدمات الإنترنت عبر الأقمار الصناعية في الولايات المتحدة مثل Starlink التابع للملياردير إيلون ماسك ومشروع Kuiper التابع لشركة أمازون.

معلم تاريخي

ستتكون مجموعة الأقمار الصناعية IRIS² - وهي اختصار لـ "البنية التحتية للمرونة والترابط والأمن عبر الأقمار الصناعية" - من مئات الأقمار الصناعية في مدار أرضي منخفض وأخرى في مدار أرضي متوسط.

إن وضع الأقمار الصناعية المترابطة في مدارات مختلفة مثل هذا من شأنه أن يسمح للمجموعة بالعمل بشكل آمن وسريع والحفاظ على الاتصال المستمر دون الحاجة إلى آلاف الأقمار الصناعية. وسيتم أيضًا تطوير طبقة إضافية في مدار الأرض المنخفض لتوفير خدمات إضافية.

وبميزانية تقدر بنحو 10.6 مليار يورو (11.1 مليار دولار)، سيسمح نظام IRIS² بتوفير اتصالات آمنة للأغراض العسكرية والدفاعية والدبلوماسية. يمكن أيضًا استخدام النظام للمراقبة والاتصال في مناطق الكوارث وتوفير الوصول إلى النطاق العريض التجاري.

وفي هذا السياق، علق المدير العام لوكالة الفضاء الأوروبية جوزيف أشباخر قائلاً: "في عالم جيوسياسي معقد بشكل متزايد، يعد ضمان سرعة الاتصالات الحكومية وأمانها واستدامتها أمراً ضرورياً".

وتدعم وكالة الفضاء الأوروبية تطوير مشروع IRIS² من خلال عقد مع اتحاد SpaceRISE الصناعي الذي اختارته المفوضية الأوروبية. وقعت المفوضية الأوروبية عقد امتياز مدته 12 عامًا مع مجموعة SpaceRISE. كما تم توقيع عقد ثانٍ بين وكالة الفضاء الأوروبية وتحالف SpaceRISE.

ويجري تطوير نظام الإنترنت عبر الأقمار الصناعية هذا كشراكة بين القطاعين العام والخاص، وسوف يخدم كل من العملاء الحكوميين والقطاع الخاص. ومن إجمالي التكلفة البالغة 10.6 مليار يورو، سيساهم الاتحاد الأوروبي بمبلغ 6 مليارات يورو، وستقدم وكالة الفضاء الأوروبية 550 مليون يورو، وسيقدم القطاع الخاص أكثر من 4 مليارات يورو. تلعب وكالة الفضاء الأوروبية دورًا رئيسيًا في IRIS².

وبموجب عقد الامتياز الذي يمتد لـ12 عامًا، ستشرف وكالة الفضاء الأوروبية على أنشطة التطوير التي تقوم بها المجموعة الصناعية. وقال ميغيل أنخيل باندورو، الرئيس التنفيذي لشركة هيسباسات: "إن توقيع IRIS² يمثل علامة فارقة تاريخية لصناعة الفضاء الأوروبية".

عدم الاعتماد بشكل كبير على ستارلينك

وانطلق مشروع الاتحاد الأوروبي في إطار مشروع ستارلينك - شبكة الإنترنت عالية السرعة باستخدام أقمار شركة سبيس إكس المملوكة للملياردير الأمريكي إيلون ماسك - الذي يهيمن على مجال مجموعات الأقمار الصناعية الكبيرة.

تدير شركة Starlink حاليًا مجموعة مكونة من أكثر من 7000 قمر صناعي في مدار أرضي منخفض. وفي الوقت نفسه، يكتسب المنافسون مثل مشروع كويبر التابع لشركة أمازون وبرنامج الإنترنت في مدار الأرض المنخفض في الصين زخمًا أكبر.

الدافع الرئيسي وراء إطلاق الاتحاد الأوروبي للمشروع هو قلق الكتلة بشأن الاعتماد المفرط على ستارلينك بالإضافة إلى "إيلون ماسك غير المنتظم". وقد ظهر هذا الخطر في الصراع بين روسيا وأوكرانيا، عندما قيل إن نظام الإنترنت عبر الأقمار الصناعية "ستارلينك" نجح في منع وصول أوكرانيا إلى الإنترنت خلال هجوم مضاد رئيسي.

وقال مفوض الدفاع والفضاء بالاتحاد الأوروبي أندريوس كوبيليوس: "لا يمكننا أن نتحمل الاعتماد المفرط على الآخرين".

وقالت إيفا بيرنيكي، الرئيسة التنفيذية لشركة يوتلسات: "من الضروري للغاية أن تتمتع أوروبا بالقدرة السيادية، ولن تتمتع ستارلينك بذلك أبدًا".

ومع ذلك، قال بوليتيكو إن خطوة الاتحاد الأوروبي "من غير المرجح أن تبقي إيلون ماسك مستيقظا طوال الليل" لأن المشروع واجه العديد من المشاكل مع التأخير والتكاليف الإضافية في الماضي. وكانت المفوضية الأوروبية قد وعدت في وقت سابق بأن نظام IRIS² سيكون جاهزًا للعمل هذا العام، ولكن في وقت سابق من هذا الأسبوع قال مسؤولون في الاتحاد الأوروبي إن الهدف هو... 2031.

الآن بعد أن تم توقيع العقود، تبدأ مرحلة التصميم. ومن المقرر إطلاق الأقمار الصناعية في عام 2029 في 13 مهمة باستخدام صواريخ أريان 6 الأوروبية.