ذكرت صحيفة الغارديان في 17 فبراير أن خطط إنشاء أكبر منشأة لتربية القرود في الولايات المتحدة، والتي ستضم 30 ألف قرد داخل مستودعات، واجهت معارضة من منظمات حقوق الحيوان والسكان المحليين. سيضم المجمع الذي تبلغ مساحته 80 هكتارًا عددًا كبيرًا بشكل غير عادي من القرود، والتي سيتم إرسالها إلى الجامعات وشركات الأدوية لإجراء أبحاث طبية. على مدى العشرين عامًا القادمة، سوف تستضيف المنشأة عشرات الآلاف من قرود المكاك، التي تنمو في جنوب شرق آسيا، في مبنى يشبه المستودع في باينبريدج، جورجيا، التي يبلغ عدد سكانها 14 ألف نسمة فقط.

وتقول شركة "سيفَر هيومن ميديسين"، التي تقف وراء إنشاء مدينة القرود الضخمة التي تبلغ تكلفتها 396 مليون دولار، إن القرود سيتم الاحتفاظ بها في ظروف شديدة الحراسة، ولن تنشر الأمراض إلى المنطقة المحلية وستتناول طعامًا طازجًا من مصادر محلية. يبلغ وزن القرود 2.3 - 3.2 كجم ولها ذيول طويلة جدًا كما يوحي اسمها.

لكن الخطة تواجه معارضة شديدة. ويطالب بعض سكان باينبريدج السلطات المحلية بحظر المدينة الرئيسية المقترحة. قال ديفيد باربر، أحد السكان الذي يسكن على بُعد 122 مترًا فقط من المنشأة الجديدة: "قرود المكاك طويلة الذيل نوعٌ غازٍ، ويبلغ عددها 30 ألفًا. ستنتشر في كل مكان. لا أعتقد أن أحدًا يرغب في العيش بجوار 30 ألفًا من قرود المكاك".

وطالبت جماعات حقوق الحيوان أيضًا بوقف الخطة، بحجة أن تربية الرئيسيات للاختبارات الطبية أمر قاسٍ ولا يقدم فائدة كبيرة للعلاج البشري بسبب الاختلافات بين الأنواع. وقالت كاثلين كونلي، نائبة رئيس أبحاث الحيوان في جمعية الرفق بالحيوان، إن هذه الخطوة تهدد أيضًا بقاء القردة في البرية.

تستخدم الغالبية العظمى من الاختبارات الطبية على الحيوانات الفئران، بينما يتطلب حوالي 1% فقط منها الرئيسيات. لقد كان إجراء التجارب على أقرب أقربائنا الأحياء مثيرا للجدل منذ فترة طويلة. في عام 2015، أعلنت المعاهد الوطنية للصحة أنها لن تدعم بعد الآن الأبحاث الطبية الحيوية على الشمبانزي. وتدعو العديد من منظمات الرعاية الاجتماعية إلى فرض حظر أوسع نطاقا إلى جانب الانتقال إلى أساليب بديلة مثل استخدام تكنولوجيا الذكاء الاصطناعي.

في كل عام، يتم استخدام حوالي 70 ألف قرد في جميع أنحاء الولايات المتحدة في التجارب لعلاج الأمراض المعدية والشيخوخة والمتلازمات العصبية مثل مرض باركنسون. حذر باحثون من أن الولايات المتحدة تعاني من نقص الرئيسيات المتاحة للاختبار. وتزعم منظمة "الطب البشري الآمن" أن مدينتها الصغيرة للقرود سوف تساعد في التخفيف من هذه المشكلة، كما أنها سوف تخلق 260 فرصة عمل للسكان المحليين.

آن كانج (وفقًا لصحيفة الغارديان )