في 21 أبريل/نيسان، وبعد وفاة البابا فرانسيس، ستبدأ الكنيسة الكاثوليكية فترة "الكرسي الشاغر"، حيث يتولى أحد كبار الكرادلة إدارة العمليات اليومية حتى يتم انتخاب بابا جديد.

وعلى وجه التحديد في هذه الحالة، تم تعيين الكاردينال الأيرلندي الأمريكي كيفن فاريل لهذا الدور من قبل البابا فرانسيس في فبراير/شباط 2019.

تقليديا، فإن الدور الرئيسي للكاردينال فاريل هو التصديق على الوفاة، والذي يتم عن طريق النقر على جبهة البابا ثلاث مرات بمطرقة فضية خاصة ومناداة اسمه عند الولادة.

وكان الكاردينال مكلفًا أيضًا بتدمير "خاتم الصياد"، وهو الخاتم الذهبي المصبوب خصيصًا لكل بابا جديد، والذي كان يستخدم لإغلاق الوثائق. يرمز هذا الفعل إلى نهاية الحكم البابوي.

وسوف يعقد الكرادلة من مختلف أنحاء العالم سلسلة من الاجتماعات المعروفة باسم "المجالس العامة" لاتخاذ القرار بشأن تاريخ الدفن، فضلاً عن تنظيم "نوفيمياليس" أو تسعة أيام من الحداد. يجب أن يتم الدفن ما بين الأربعاء والجمعة بعد وفاة البابا.

تم دفن الباباوات السابقين في كنيسة القديس بطرس في الفاتيكان، لكن البابا فرانسيس طلب أن يتم دفنه في كنيسة سانتا ماريا ماجوري في روما.

سيتم دفن جثمان البابا فرانسيس في نعش واحد مصنوع من الخشب والزنك، في كسر للتقاليد مرة أخرى.

كان الباباوات السابقون يدفنون في ثلاثة توابيت مصنوعة من خشب السرو والرصاص والدردار.

وبحسب السلطات الفاتيكانية، فإن التغيير في طقوس الجنازة يعكس اعتقاد البابا فرانسيس مدى الحياة بأن دور البابا هو "دور الراعي وتلميذ المسيح، وليس دور رجل قوي في هذا العالم".

وبالإضافة إلى ذلك، سيتم وضع نعش البابا فرانسيس المفتوح في كاتدرائية القديس بطرس، وليس على قاعدة مرتفعة ومبطنة كما هو معتاد.

وتحدد الجماعات موعد بدء المجمع بعد وفاة البابا بمدة لا تقل عن 15 يوما ولا تزيد عن 20 يوما.

وهو اجتماع مغلق حيث يقوم الكرادلة الذين تقل أعمارهم عن 80 عامًا باختيار البابا القادم من بين أقرانهم. هناك حاليا 135 كاردينالا مصوتين، منهم 108 يتم تعيينهم من قبل البابا فرانسيس. ومن بين هؤلاء، جاء 53 من أوروبا، و20 من أميركا الشمالية، و18 من أفريقيا، و23 من آسيا، و4 من أوقيانوسيا، و17 من أميركا الجنوبية.

ويجب على الكرادلة البقاء في كنيسة سيستين حتى يتم العثور على بابا جديد والحفاظ على السرية المطلقة أثناء عملية التصويت.

بعد انتخابه، سيتم نقل البابا الجديد إلى مكان مقدس صغير بالقرب من كنيسة سيستين يسمى "sala delle lacrime" أو غرفة الدموع. وسيظهر البابا الجديد بعد ذلك على شرفة كنيسة القديس بطرس.

سيعلن الكاردينال الكبير ريناتو رافاييل مارتينو "لدينا بابا!" من خلال ترديد العبارة اللاتينية الشهيرة: "Habemus Papam!".