وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن. (المصدر: صور جيتي)

وقال متحدث باسم البنتاغون بعد ظهر يوم 11 فبراير/شباط، إن وزير الدفاع الأميركي لويد أوستن دخل المستشفى مرة أخرى "بسبب أعراض تشير إلى وجود مشكلة عاجلة في المثانة".

ونقلت وكالة فرانس برس عن بات رايدر، السكرتير الصحفي لوزارة الدفاع، قوله إن أوستن "نقله حراسه الشخصيون إلى المركز الطبي العسكري الوطني والتر ريد" بعد ظهر يوم 11 فبراير.

وفي وقت لاحق، استشهد بلومبرج ببيان من البنتاغون جاء فيه أن الوزير أوستن كان في المستشفى وكان يسلم مهامه مؤقتًا إلى نائبة وزير الدفاع كاثلين هيكس.

تم نشر معلومات حول زيارة السيد أوستن للمستشفى بعد حوالي ساعتين من وقوع الحادث. تم إخطار الجيش والبيت الأبيض ومسؤولي الكونجرس.

ذهب السيد أوستن سراً إلى المستشفى لتلقي علاج سرطان البروستاتا في ديسمبر 2023 وعندما واجه مضاعفات جراحية في يناير، لكنه لم يخبر الرئيس جو بايدن والأطراف الأخرى في الحكومة الأمريكية.

وبعد أن واجه انتقادات، اعتذر السيد أوستن في وقت سابق من هذا الشهر. وقال للصحفيين في الأول من فبراير/شباط: "كان ينبغي لي أن أخبر الرئيس بتشخيص إصابتي بالسرطان".

وفي ذلك الوقت، قال وزير الخارجية الأميركي إنه لا يزال يتعافى، وكان يعاني من ألم في ساقه، وكان يضطر إلى استخدام عربة جولف للتنقل داخل البنتاغون.

ويأتي دخول السيد أوستن إلى المستشفى في وقت تواجه فيه الولايات المتحدة أزمة متنامية في الشرق الأوسط، حيث تواجه القوات الأمريكية في العراق وسوريا هجمات من قبل الميليشيات المدعومة من إيران ردا على الدعم الأمريكي لإسرائيل في قطاع غزة.

وكان العديد من المشرعين الجمهوريين قد دعوا في السابق إلى إقالة السيد أوستن، لكن السيد بايدن قال إنه لا يزال لديه ثقة في وزير الدفاع.