قال وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن في اجتماع عبر الإنترنت اليوم: "إن أمن المجتمع الدولي على المحك في حرب أوكرانيا. وأنا أكثر تصميماً من أي وقت مضى على العمل مع حلفائنا وشركائنا لدعم أوكرانيا".

وهذه هي المرة الأولى التي يظهر فيها الوزير أوستن منذ فضيحة دخوله المستشفى وإخفاء المعلومات في أوائل يناير/كانون الثاني. وأشار إلى حزمة المساعدات العسكرية البالغة 250 مليون دولار لأوكرانيا والتي أعلنتها الولايات المتحدة الشهر الماضي، داعيا إلى تقديم المزيد من المساعدات لكييف في مجال أنظمة الدفاع الجوي.

وأخذ وزير الدفاع الأمريكي استراحة قصيرة أثناء الاجتماع، لكنه لم يتطرق إلى صحته.

تم تشخيص إصابة السكرتير أوستن، 70 عامًا، بسرطان البروستاتا في أوائل ديسمبر. وخضع لعملية جراحية لإزالة البروستاتا في 22 ديسمبر وعاد إلى منزله في اليوم التالي. أعيد إدخاله إلى المستشفى في الأول من يناير بسبب المضاعفات، وتم تشخيص إصابته بعدوى في المسالك البولية، وخرج من المستشفى في 15 يناير.

وعلم البيت الأبيض بحالة أوستن في الرابع من يناير/كانون الثاني، وعلم الكونجرس بالخبر في اليوم التالي. تم إبلاغ الرئيس جو بايدن بمرض السيد أوستن من قبل رئيس موظفيه في 9 يناير. تم إخفاء المعلومات حول دخول السيد أوستن إلى المستشفى عن نائبه.

ويأتي وزير الدفاع أوستن مباشرة بعد الرئيس بايدن في سلسلة القيادة العسكرية وهو مسؤول عن الاستجابة الفورية لأزمات الأمن القومي. يتعين على وزير الدفاع الأمريكي أن يكون مستعدًا للتواصل بشكل آمن مع المسؤولين الحكوميين في حالة وقوع هجوم نووي، وهو الأمر الذي يكاد يكون مستحيلاً في وحدة العناية المركزة في المستشفى.

وأثارت الفضيحة مخاوف بين المشرعين بشأن قدرته على قيادة الجيش الأميركي، ما أثار دعوات لاستقالة أوستن أو إقالته. طلبت لجنة القوات المسلحة بمجلس النواب في 18 يناير/كانون الثاني من رئيس البنتاغون الإدلاء بشهادته في 14 فبراير/شباط. وقال الرئيس بايدن في 13 يناير/كانون الثاني إن حجب الوزير أوستن للمعلومات كان "قرارًا خاطئًا" لكنه لا يزال يثق في رئيس البنتاغون.

نهو تام (بحسب رويترز، وكالة فرانس برس )