وزير القوات الجوية الأمريكية يقيم تأثير طائرة إف-16 في الصراع الروسي الأوكراني

يحاول المسؤولون الأوكرانيون منذ أشهر إقناع رعاتهم الغربيين بتزويدهم بطائرات إف-16، بحجة أن الطائرة سيكون لها تأثير كبير في الصراع مع روسيا، حسبما ذكرت قناة RT في 22 مايو. وقال المتحدث باسم القوات الجوية الأوكرانية يوري إجنات في 20 مايو إنه عندما تضيف كييف طائرات إف-16 إلى ترسانتها، "سنفوز في هذه الحرب".

وفي الوقت نفسه، قال وزير القوات الجوية الأمريكية فرانك كيندال، خلال حديثه في فعالية في واشنطن العاصمة في 22 مايو/أيار، إن طائرات إف-16 "ستمنح الأوكرانيين قدرات متزايدة لا يملكونها الآن"، لكن "ذلك لن يشكل تغييرا جذريا في اللعبة"، وفقا لـ RT.

وفقًا للسيد كيندال، لن تُغيّر طائرات إف-16 (المصنوعة في الولايات المتحدة) موازين القوى في الصراع الروسي الأوكراني، لأن أنظمة الدفاع الجوي الفعّالة ستمنعها من لعب دور رئيسي في حسم النتيجة. وأضاف أن تزويد أوكرانيا بطائرات إف-16 "سيعتبره البعض تصعيدًا من جانبنا".

وفي 20 مايو/أيار، حذر نائب وزير الخارجية الروسي ألكسندر جروشكو من أن الدول الغربية ستواجه "مخاطر كبيرة" إذا زودت أوكرانيا بطائرات مقاتلة من طراز إف-16، بحسب وكالة تاس للأنباء.

وقال كيندال أيضا إن الأمر سيستغرق عدة أشهر على الأقل لإيصال طائرات إف-16 إلى أوكرانيا، ولكن على أية حال فإن قرار توفير الطائرات المقاتلة من شأنه أن يساعد في خلق تحول بعيدا عن اعتماد أوكرانيا على الطائرات التي تعود إلى الحقبة السوفيتية.

وفي 22 مايو/أيار أيضاً، قال المتحدث باسم وزارة الخارجية الأميركية ماثيو ميلر إن تدريب الطيارين الأوكرانيين على استخدام طائرات إف-16 والتعاون مع الحلفاء لتزويد أوكرانيا بهذه الطائرة المقاتلة المتقدمة يظل "أولوية" للولايات المتحدة في الأشهر المقبلة، وفقاً لصحيفة كييف إندبندنت .

وأكد ميلر أن "الرئيس [الأمريكي جو بايدن] كان واضحًا جدًا بشأن أننا سنبدأ تدريب الجنود الأوكرانيين على الطيران بطائرات إف-16 وسنعمل مع حلفائنا وشركائنا على توفير طائرات إف-16 لأوكرانيا".

في وقت سابق، في 17 مايو/أيار، اتفقت بريطانيا وهولندا على تشكيل "تحالف مقاتل" لأوكرانيا. وفي 20 مايو/أيار، أعلنت الولايات المتحدة أيضًا انضمامها إلى هذه المبادرة، إلى جانب البرتغال والدنمارك.

حتى الآن، استلمت أوكرانيا 14 مقاتلة من طراز ميج-29 تعود إلى الحقبة السوفيتية من بولندا و13 مقاتلة من سلوفاكيا. إلا أن أوكرانيا أبدت اهتمامًا أكبر بطائرة إف-16، التي دخلت الخدمة منذ سبعينيات القرن الماضي، وتشغلها أكثر من 20 دولة، وفقًا لصحيفة كييف إندبندنت .